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L´Aphis
gossypii viene comunemente chiamato Afide delle malvacee e delle cucurbitacee.
La classificazione di questo parassita è la seguente:
Phylum: Arthropoda; Ordine: Homopthera; Famiglia: Aphididae; Genere: Aphis; Specie: gossypii
Il parassita presenta una forma alata ed una forma attera. La forma alata ha una lunghezza di circa 2 mm, il capo, il torace e i sifoni neri, mentre l'addome è di colore variabile. La forma attera presenta una lunghezza di 1,6-2 mm; il corpo è di colore variabile, spesso giallo verdastro, fino al nerastro, con leggera pruina cerosa; i sifoni sono neri; la codicola è munita di setole.
Gli afidi sono insetti eterometaboli. Gli stadi giovanili sono spesso quattro
sia per le forme alate (neanide di I e II età , preninfa, ninfa) che per le
attere (neanide di I, II, III e IV età ). Nelle forme attere le neanidi
differiscono dagli adulti per pochi caratteri come il minor numero di
antennomeri, la differente lunghezza e forma di codicola e sifoni.
Gli afidi sono noti per il loro grande potenziale riproduttivo; da pochi
individui, infatti, è possibile ottenere centinaia di discendenti.
Caratteristica degli afidi è la capacità di riprodursi senza bisogno di
accoppiamento (per partenogenesi) che in alcune specie è associata alla
riproduzione sessuale (anfigonica). La partenogenesi fa sì, che ciascun genotipo
sia rappresentato da molti individui e quindi una popolazione afidica (spesso
anche una medesima colonia) può ritenersi costituita da un insieme di cloni.
Gli afidi comprendono specie ovipare (che depongono uova) e specie ovi-vivipare
(l´uovo si schiude immediatamente o partoriscono i nuovi individui). In alcune
specie l´oviparità è abbinata alla riproduzione sessuale e la viviparità alla
partenogenesi.
Spesso il risultato della viviparità, in combinazione con la partenogenesi, dà
luogo al fenomeno dell´inscatolamento delle generazioni, in cui nelle femmine
sono in avanzata formazione non solo le figlie ma anche le nipoti; ciò è causa
della eccezionale capacità riproduttiva degli afidi.
Il numero annuo di generazioni è, di solito, elevato: superiore a
20 in campo e a
50 in laboratorio; la fecondità individuale, invece, è
piuttosto bassa (una femmina produce, in media, 30-40 neanidi).
In particolare l'Aphis gossypii presenta l´olociclo eteroici omotopo, il paraciclo e l´anolociclo sugli ospiti secondari.
Per comprendere meglio descriviamo brevemente il ciclo vitale degli afidi:
Il ciclo biologico degli afidi è abbastanza semplice in alcune specie ma
estremamente complesso in altre.
Il ciclo può essere caratterizzato dal tipo di generazioni ed avremo:
a) ciclo detto olociclo, quando nell´arco di un anno, si verificano più generazioni
partenogenetiche ed un´unica generazione anfigonica finale.
b) ciclo detto paraciclo, quando la generazione anfigonica manca per qualche anno.
c) ciclo detto anolociclo, quando la generazione anfigonica scompare del tutto.
Il ciclo può essere caratterizzato dal numero di specie vegetali coinvolte ed
avremo:
a) ciclo detto monoico, quando si svolge interamente su di una sola specie vegetale
b) ciclo detto eteroico, quando si svolge su due o più specie di piante ospiti.
Infine, il ciclo si definisce omotopo quando si compie sempre sulla stessa parte
della pianta ed eterotopo quando si compie, in alternanza, su parti diverse (es.
chioma-radici o viceversa).
Gli afidi sono diffusi prevalentemente nei climi temperati. Si nutrono dei succhi cellulari o della linfa elaborata delle piante,
che prelevano pungendo le cellule (nutrizione parenchimatica) o perforando i
tubi floematici (nutrizione floematica). In quest´ultimo caso, essi ricevono la
linfa per capillarità senza compiere alcuno sforzo di aspirazione, ma iniettando
notevoli quantità di saliva.
A causa del basso contenuto di amminoacidi nell´alimento, gli afidi sono
"costretti" a ingerire cospicui volumi di linfa i cui zuccheri si accumulano
nell´ampolla rettale per essere poi emessi sotto forma di melata. Questa si
stratifica sui rami e sulle foglie attirando e fornendo nutrimento a molti
insetti glicifagi (Mosche, Sirfidi, Formiche, Vespe ed Api). Aspetto negativo
della presenza di melata è che costituisce un ottimo substrato per lo sviluppo
delle fumaggini.
I danni arrecati dagli afidi
alle piante di solito si manifestano rapidamente e sono notevoli. Essi possono
essere distinti in danni diretti e danni indiretti.
Per quanto riguarda i danni diretti, le colonie afidiche infestano
le foglie, preferibilmente quelle più giovani, i fiori e i giovani frutti
provocando deperimenti vegetativi ed avvizzimento di fiori e frutticini appena
formati.
Nel caso di piante fortemente
attaccate i danni consistono in:
- riduzione
del peso fresco e secco sia della chioma che delle radici;
- raccorciamento degli internodi con conseguente riduzione dell'altezza delle
piante e della lunghezza dei germogli;
- diminuzione del numero e della superficie delle foglie e del numero e pezzatura
dei frutti;
- caduta
delle foglie e dei frutti associata ad un quadro di generale debilitazione della
pianta che, per le specie arboree, può interessare più cicli produttivi. Questo
grave deperimento è conseguenza sia della sottrazione di linfa elaborata (quindi
sostanze nutritive ed ormoni di crescita) che della immissione di saliva la
quale, entrando nella circolazione floematica, provoca un aumento della
respirazione in tutto l´organismo vegetale;
- deformazioni del germoglio e della foglia. Pungendo le parti in accrescimento,
gli afidi possono, inoltre, indurne la deformazione sottoforma di
accartocciamenti o arrotolamenti (pseudogalle) o con la formazione di vere e
proprie galle. Le deformazioni sono causa di deprezzamento della produzione.
In alcuni casi (es. Aphis fabae
su fava), leggere infestazioni possono avere un effetto benefico sulla
produzione (effetto cimatura).
I danni indiretti sono dovuti
alla trasmissione di virus e allo sviluppo delle fumaggini che proliferano sugli
escrementi zuccherini o melata degli afidi.
Inoltre, particolarmente sugli
ortaggi da foglia, la presenza di afidi sul prodotto edule provoca un notevole
deprezzamento qualitativo.
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